El maqui (Aristotelia chilensis) es conocido en Chile y el mundo por su fruto: una baya morada que suele aparecer en jugos y polvos como "superfruta". Pero la parte menos conocida del árbol — su hoja siempreverde — ha ido acumulando atención científica propia. En este artículo revisamos qué contiene la hoja de maqui, qué han medido los estudios publicados y cómo se usa hoy, con las fuentes citadas al final.
¿Qué es la hoja de maqui?
El maqui es un árbol nativo del sur de Chile y Argentina que crece de forma silvestre en los bosques de la Patagonia. A diferencia del fruto, que solo aparece en verano, la hoja está disponible todo el año: el maqui es una especie siempreverde. Los pueblos originarios del sur de Chile la usaron tradicionalmente en infusiones y preparaciones caseras, mucho antes de que la ciencia moderna comenzara a estudiar su composición.
Los compuestos presentes en la hoja
Los análisis químicos publicados han identificado en la hoja de maqui una variedad de polifenoles, la familia de compuestos vegetales conocida por su capacidad de neutralizar radicales libres. Entre ellos:
- Flavonoides como la quercetina, la catequina y el kaempferol [3].
- Ácidos fenólicos, como los ácidos hidroxibenzoicos y cafeoilquínicos [2][3].
- Compuestos como el ácido protocatéquico: un estudio de la Pontificia Universidad Católica de Chile señala a la hoja de maqui entre las mejores fuentes naturales conocidas de este compuesto, junto con quercetina y catequina [4].
¿Qué ha medido la ciencia sobre su capacidad antioxidante?
Varios grupos de investigación chilenos han comparado y cuantificado los polifenoles de la hoja:
- Un estudio de la Universidad de La Frontera midió el contenido fenólico de extractos de hoja y de fruto de maqui: la hoja presentó 69,0 mg de equivalentes de ácido gálico por gramo, frente a 45,7 mg en el fruto [1].
- En el Laboratorio CREAS se determinó que la capacidad antioxidante de la hoja es de 3 a 4 veces más potente que la del fruto — una investigación financiada con el fondo Súmate a Innovar (CORFO Aysén) que ganaron los hermanos fundadores de Makus [5].
- Un estudio de 2022 caracterizó el polvo de hoja de maqui con un alto contenido de polifenoles totales (148,76 mg GAE/g) y una actividad antioxidante tan marcada que la industria alimentaria lo investiga como reemplazo de antioxidantes sintéticos en alimentos [2].
Una precisión honesta: la mayoría de estos estudios se ha realizado en laboratorio o en alimentos, no en personas. La investigación clínica en humanos sobre la hoja de maqui aún es incipiente, y por eso en Makus hablamos de lo que la hoja contiene y de lo que los estudios han medido, no de promesas.
¿Para qué se usa hoy la hoja de maqui?
Hoy la hoja de maqui se utiliza principalmente de tres formas: como suplemento alimentario en cápsulas (el formato de Makus, que concentra la hoja deshidratada y pulverizada), como ingrediente antioxidante natural que la industria de alimentos está explorando [2][4], y en la infusión tradicional que se prepara con las hojas secas.
¿Cómo se toma en cápsulas?
En el caso de Makus, la indicación del envase es de dos cápsulas al día, acompañadas de un vaso de agua. Cada frasco de 60 cápsulas acompaña 30 días de uso continuo. Como con cualquier alimento, la constancia importa más que la dosis puntual.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que el "maqui berry"?
No. El maqui berry es el fruto; aquí hablamos de la hoja del mismo árbol. Comparten familia de compuestos, pero en concentraciones distintas — te lo contamos en detalle en Maqui: ¿fruto u hoja?.
¿La hoja tiene azúcar?
Muy poca. A diferencia del fruto, que es naturalmente dulce, la hoja tiene un contenido de azúcares muy bajo [5].
¿Se puede tomar todo el año?
La hoja está disponible todo el año porque el maqui es siempreverde, y el formato en cápsulas permite un uso diario continuo.
«El secreto de la belleza está en la hoja»
Conoce las cápsulas MakusReferencias
- Rubilar M. et al. (2011). Extracts of Maqui (Aristotelia chilensis) and Murta: sources of antioxidant compounds. Journal of Agricultural and Food Chemistry. doi.org/10.1021/jf103461k
- Velázquez L. et al. (2022). Maqui: A Natural Antioxidant to Improve Quality of Meat Patties. Antioxidants. doi.org/10.3390/antiox11071405
- Crisóstomo-Ayala K.A. et al. (2021). Comparative Study of Metabolomic Profile and Antioxidant Content of Adult and In Vitro Leaves of Aristotelia chilensis. Plants. doi.org/10.3390/plants11010037
- Rivera-Tovar P.R. et al. (2021). Multi-response optimal hot pressurized liquid recovery of extractable polyphenols from leaves of maqui. Food Chemistry. doi.org/10.1016/j.foodchem.2021.129729
- Material informativo del Laboratorio CREAS para Makus Patagonia; ver también la memoria de título "Capacidad antioxidante de extractos provenientes de hojas y frutos de Aristotelia chilensis (Maqui)", Universidad de Chile. repositorio.uchile.cl
Referencias científicas identificadas a través de PubMed.
Este artículo entrega información general con fines educativos y no reemplaza la evaluación ni la indicación de un profesional de la salud. La investigación científica evoluciona de manera constante, por lo que algunos detalles podrían haber cambiado desde la fecha de publicación. Makus es un suplemento alimentario: no es un medicamento y no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.